Novas pesquisas sugerem que a composição muda em sincronia com os ciclos circadianos da mãe, oferecendo aos bebés vantagens no desenvolvimento neurológico e nos padrões de sono.
Durante a amamentação, o leite materno passa por mudanças bioquímicas. O leite humano tem também a capacidade de atender às necessidades nutricionais que mudam com a idade do bebé. As percentagens dos níveis de gordura e proteína mudam ao longo do tempo para atender aos gastos energéticos do bebé, que se vai movimentando cada vez mais. Novas pesquisas sugerem que a composição muda em sincronia com os ciclos circadianos da mãe, oferecendo aos bebés vantagens no desenvolvimento neurológico e nos padrões de sono.
Num estudo, foram medidos níveis de 16 aminoácidos contidos no leite materno. Destes, quatro aminoácidos que são precursores de neurotransmissores relacionados à atividade (“aminoácidos de vigília”) foram encontrados em seu pico durante o dia e atingiram seus níveis mais baixos à noite. Por outro lado, o triptofano, precursor da melatonina conhecido por causar sonolência, atinge seu pico durante a noite. Embora esses indicadores de ritmo circadiano de aminoácidos não estejam presentes durante a fase do colostro (com exceção do triptofano), eles parecem auxiliar no desenvolvimento neurológico do recém-nascido durante os períodos de leite de transição e leite maduro.
Precursores importantes da melatonina seguem ritmos circadianos no leite materno, mas a própria hormona também está presente e aumenta durante os períodos de escuridão. Isto é importante nas primeiras semanas de vida, quando os bebés ainda não estão produzem a sua própria melatonina. Uma vez que esta hormona desempenha um papel hipnótico e também relaxa os músculos gastrointestinais, a melatonina do leite materno pode ser um fator importante no desenvolvimento neurológico inicial dos ciclos de sono/vigília, bem como na redução da incidência de cólicas.
Sanchez, C. et al. Evolution of the circadian profile of human milk amino acids during breastfeeding. Journal of Applied Biomedicine 2013; 11(2):59-70.
Cubero, J. et al. The circadian rhythm of tryptophan in breast milk affects the rhythms of 6-sulfatoxymelatonin and sleep in newborns. Neuro Endocrinology Letters 2005; 26(6):657-61.